スギ花粉症を緩和する米とは
「スギ花粉症緩和米」というモノがあります。名称の文字から推測できるとおもいますが、「スギ花粉症を緩和させる効果のあるお米」のことです。ある調査によれば、日本人の15%が花粉症だそうです。しかも、その数は、年々増加の一途をたどっていると言われています。
そこで、農林水産省の委託を受け、独立行政法人農業生物資源研究所と日本製紙が共同で開発したのが、このスギ花粉症緩和米。米を食べる種族ですから、実に効果的な対策だといえます。
ここで、花粉症のおさらいを。花粉症とは、スギやヒノキなどの花粉で、クシャミやら鼻水、目の炎症などのアレルギー反応が現れる病気のことです。免疫反応を過剰に引き起こして、過剰なアレルギーがでるのです。
花粉症の治療には、おおむね２つの治療があります。抗アレルギー薬をシーズン前からあらかじめ服用しておいて、花粉が飛んできてもその症状を軽くする方法。そして、シーズンに入り症状が出たらその症状そのものをやわらげる治療法です。しかし、注射をしたり薬を服用したりで、その副作用が懸念されています。こういった背景から、このスギ花粉症緩和米が開発され始めたのです。病院に通わず、注射も薬も必要なく、毎日食べるご飯で治療をする。一石２丁ですねぇ。
日本製紙は独自の遺伝子組換え技術を持っています。その遺伝子組換え技術を使って、花粉が持っている抗原決定基（エピトープ）の１つを米の中に組み込み、体の中の抗体に花粉が入ってきたと錯覚させることにより、アレルギー反応を抑えようということでなのです。マウス実験では、普通の米を食べさせているマウスよりも、花粉症を引き起こす抗体を70％減らす効果が見られているようです。しかし、イネのタンパク質の遺伝子と、自然界に存在しないタンパク質の遺伝子とを連結させて作った、スギ花粉症緩和遺伝子組換えイネの安全性も問題視されています。このスギ花粉症緩和米を、食品として扱うのか、医薬品として扱うのかで、厚生労働省と農林水産省とで見解が違ってきていましたが、最終的に、効能を表示できる医薬品として開発していくことが決まったようです。2010年にスギ花粉症緩和米の実用化を目指していたのが、医薬品扱いとなったので、臨床試験のデータ収集や副作用や有効性を検証したりしなければならず、世に出回るにはまだ年月がかかりそうです。スギ花粉症緩和米の安全性が確認できれば、現在、花粉症だといわれている1700万人もの人にとっては、朗報ですよね。
スギ花粉症対策に乳酸菌
重度なものから軽度なものまで、アレルギーの症状には、様々なものがありますね。中でも、花粉症は身近でよく知られています。日常生活に重大な支障はきたさない。けれど、不快な症状をこれでもかというほど、発症させます。
花粉症には季節が関係します。早い人だと、毎年早春から症状が現れます。何年か前までは花粉症はそれほど注目されてはいませんでしたが、近年の花粉症人口の急増にともない、テレビの天気予報でも花粉症の予報までされる時代となりました。
花粉症。いまや国民病とも言われています。が、実際の治療法はまだ分かっていません。あやふやな状態なわけです。あやふやなので、対症療法としていろいろな説や、治療法がどんどん唱えられています。効果がある人、ない人など様々で、民間療法を含め、花粉症関連の情報や製品はネットではあふれています。その中で、花粉症対策には乳酸菌が効果があるという研究が注目を集めていますので、その研究について考えてみたいと思います。
アレルギーの症状とは、体に何らかのアレルギーを発症させる物質が侵入し、それに対する抗体反応（免疫反応）として起きることです。これは、よく知られていることですね。そして免疫反応は免疫細胞の一種である「ヘルパーT細胞」が関係しているといわれています。この「ヘルパーT細胞」にはTh1とTh2の２種類があり、前者はウイルス感染細胞やがん細胞などを攻撃するタイプで、後者はアレルギーの原因になるタイプです。通常はこの２種類のヘルパー細胞が均衡していますが、アレルギーを起こしやすい人はこの２種類のヘルパー細胞のバランスが崩れてしまうことが原因だといわれています。このためアレルギーを起こしにくくするには体質改善が有効だとされていますが、乳酸菌はこうしたアレルギーを起こしにくくする体質に改善する効果があるといわれています。「ヘルパーT細胞」との関連で見ていくと、Th1とTh2のバランスを保つようにすればいいのですが、具体的にはTh1の数を増やし、Th2の数を減らすことです。乳酸菌にはTh1を増やす作用があるといわれています。
こうした研究成果は、乳酸菌を使った食品を製造するヤクルト、カルピス、雪印乳業、明治乳業、キリンビールなどのメーカーから次々に発表されています。ただし、乳酸菌ならどれでもいいというわけではなく、乳酸菌の種類によっても違いがあり、一概に全部の乳酸菌に効果があるとはいえないそうです。乳酸菌には菌株というものがあり、それぞれに特徴がありますが、そのうちの一部に上記のような効果が認められています。乳酸菌が原料ならどれでも効果がある、というような早とちりはしないほうがいいでしょう。特に「花粉症に効く」といったような宣伝は今のところ薬品として認可されたもの以外は禁止されていますので、乳酸菌が原料である飲料水、錠剤などにそうした表記があった場合は注意しましょう。ここで国民生活センター情報分析部が出した注意を掲載しておきます。①業者や製品の宣伝文を鵜呑みにしない。試す場合は医師に相談するか、自分で情報を集める②実際に購入する場合も、自分の体質に合うかどうかは不明なので、一度に大量購入は控える③こうした製品はマルチ商法で扱われる場合も多いので、販売方法に問題や疑問を感じたら中止する。などとなっていますが、これらの注意点は健康食品一般にもいえることですが、自分の健康に関することですので他人まかせにしないことが最善の防御法かもしれません。